En la madrugada del 26 de marzo, la vida de los vecinos del puerto de Baltimore cambió por completo. Un carguero de más de cien mil toneladas, con más de 4.700 contenedores, chocó contra el puente Francis Scott Key, provocando su colapso. Las impresionantes imágenes dieron la vuelta al mundo y han sido un ejemplo gráfico de la consternación que aquí se vivió.
Sin embargo, autoridades federales y estatales han insistido en que la acción de los equipos de emergencia fue clave para evitar que esta catástrofe fuera mayor, con el saldo de 6 víctimas mortales, todos ellos trabajadores hispanos que realizaban trabajos de pavimentación.
“Pero, trágicamente, seis personas perdieron la vida y una séptima resultó gravemente herida. «Eran empleados que salían a trabajar en el turno de noche, reparando el pavimento de la carretera mientras la mayoría de nosotros dormíamos», lamentó el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, durante una comparecencia en la Casa Blanca.
El funcionario a cargo del transporte aseguró que la rapidez con la que actuaron los socorristas y demás miembros del equipo de rescate “hizo una enorme diferencia” ya que, de lo contrario, el número de víctimas mortales podría haber sido mucho mayor.
Y menos de un minuto antes de que el puente de Baltimore se desplomara por el impacto del barco, un miembro del equipo de emergencia respondió a la llamada de socorro que había enviado la tripulación. La gigantesca embarcación había perdido el control e impactaría directamente contra la estructura de hierro y hormigón construida en los años 1970.
La cronología del impacto, minuto a minuto
La línea cronológica de la catástrofe comenzó en 1:25 am martes. En ese momento, el tráfico aún cruzaba el puente y algunos equipos de construcción aún trabajaban en el lugar, ajenos a lo que sucedería unos minutos después.
Según las imágenes que captaron el impacto, la nave quedó completamente a oscuras y sin luces. Pero un minuto después, a las 1:26 SOYLa energía volvió, pero se pudo ver una columna de humo saliendo del barco.
A las 1:27 amSegún la versión de varios testigos que han recogido los medios estadounidenses, un par de vehículos cruzaron el puente. Probablemente fueron los últimos en pasar antes de que la estructura colapsara.
A las 1,28 SOYEl Dalí chocó contra el puente y se desplomó.
60 segundos que cambiaron todo
Fueron precisamente esos 60 segundos los que pudieron evitar que la historia fuera mucho más trágica, ya que tras recibir esa llamada de socorro, varios agentes tuvieron tiempo suficiente para detener el tráfico vehicular hacia el puente como medida de precaución.
«De hecho, si no fuera por varios factores, incluidos los esfuerzos de los socorristas, la llamada de emergencia, el cierre de mantenimiento y la hora del día, la pérdida de vidas podría haber sido docenas», dijo Buttigieg.
Unas horas después del impacto, y cuando aún se desconocía prácticamente el número exacto de personas desaparecidas, la web Difundir publicó una grabación de la Policía de la Autoridad de Transporte de Maryland, que brinda más detalles de cómo funcionó el protocolo de emergencia.
«Tenemos que detener el tráfico».
“Se acerca un barco que acaba de perder su rumbo”, se escuchó. La misma persona instó a los agentes de seguridad a tomar las precauciones adecuadas, y así lo hicieron. “Así que hasta que tengan eso bajo control, tenemos que detener todo el tráfico”, dijo en esa breve comunicación.
Ese mensaje que quedó grabado confirma que los agentes inmediatamente cortaron el tránsito vehicular, sin saber que realmente el tiempo estaba en su contra. Sin embargo, no pudieron localizar al equipo de construcción que estaba realizando trabajos de mantenimiento en los baches del puente.
Los trabajadores hispanos no tuvieron tiempo de ser evacuados del puente Francis Scott Key en Baltimore.
La llamada de emergencia un minuto antes del impacto
Las autoridades federales también confirmaron que, como se ve en las imágenes, el piloto del carguero había pedido ayuda a un remolcador porque la embarcación se había quedado sin potencia. Fue a la 1:27 de la madrugada, y eso también quedó registrado en la “caja negra” del barco, que luego servirá para aclarar más detalles de la investigación.
Una de las personas que atendió ese pedido aseguró que ya había un equipo de emergencia para atenderlos. «No estoy segura de dónde, pero hay un equipo allí», dijo.
Asimismo, y según la información publicada, otro miembro de emergencia indicó que una vez que llegara el oficial para detener el tránsito, entonces iría a “recoger a los trabajadores de mantenimiento” que aún se encontraban en el puente ajenos a esos momentos de angustia.
«Todo el puente simplemente se cayó».
Sólo pasó un segundo cuando otro integrante alertó que el puente había desaparecido. “Todo el puente simplemente se cayó. «Todo el puente simplemente se derrumbó», dijo.
Minutos después comenzaron las labores de rescate, con la esperanza de recuperar con vida a los trabajadores que, sin saberlo, habían quedado atrapados en el puente.
La búsqueda de los cuerpos
Hasta el momento, autoridades estadounidenses confirmaron el hallazgo de dos cuerpos atrapados dentro de un vehículo en la zona del derrumbe del puente Francis Scott Key. Las víctimas fueron identificadas como Alejandro Hernández Fuentes, de 35 años, residente de Baltimore, y Dorlián Ronial Castillo Cabrera, de 26 años, residente de Dundalk.
Al mismo tiempo, el portavoz policial confirmó que, según las condiciones del terreno, se decidió pasar “del modo rescate al modo recuperación” ya que “los buzos no pueden navegar con seguridad ni operar alrededor de ellos” debido a la gran cantidad de cemento y escombros en el lugar del desastre.
«Hemos agotado todos los esfuerzos de búsqueda en las áreas alrededor de estos restos y, según los escaneos, creemos firmemente que los vehículos están encerrados en la superestructura y el concreto que se vio caer», dijo el superintendente Rowland Butler del Departamento de Transporte. Policía Estatal de Maryland.
Aún quedan cuatro personas desaparecidas en el lugar donde chocó el carguero. Las autoridades confirmaron que las víctimas, todas de origen latinoamericano, provienen de México, Guatemala, El Salvador y Honduras. Además, el Negociado Federal de Investigaciones (FBI) está en contacto con sus respectivos familiares para actualizarlos sobre la situación.
(Con información de Reuters)
