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Descubren cómo el estrés se convierte en miedo en el cerebro

Los episodios de estrés grave o potencialmente mortal pueden inducir miedo, incluso en situaciones que no suponen una amenaza real, pero experimentar esta generalización del miedo es psicológicamente perjudicial y, con el tiempo, puede provocar trastornos mentales como el trastorno de estrés postraumático (TEPT). ).

Ahora, un equipo de neurobiólogos de la Universidad de California (Estados Unidos) ha identificado los cambios en la bioquímica cerebral que inducen el miedo en ausencia de amenazas y ha mapeado los circuitos neuronales que provocan la experiencia de miedo generalizado.

La investigación, publicada este jueves en la revista Science, aporta nuevos conocimientos sobre cómo se podrían prevenir las respuestas de miedo.

El trabajo, liderado por Hui-quan Li, quien realizó la investigación en la UC (ahora está en el laboratorio farmacéutico Neurocrine Biosciences) y Nick Spitzer, profesor de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UC, describe la investigación en la que se basa el descubrimiento. de neurotransmisores (los mensajeros químicos que permiten que las neuronas del cerebro se comuniquen entre sí) que están en la base del miedo generalizado inducido por el estrés.

Al estudiar un área del cerebro llamada rafe dorsal (en el tronco del encéfalo) en ratones, descubrieron que el estrés agudo inducía un cambio en las señales químicas de las neuronas, pasando del neurotransmisor excitador “glutamato” al inhibidor “GABA”. , lo que provocó un temor generalizado.

“La ventaja de comprender estos procesos a este nivel de detalle molecular (qué sucede y dónde sucede) permite una intervención específica en el mecanismo que impulsa los trastornos relacionados”, dice Spitzer.

Tras el descubrimiento, el equipo examinó cerebros humanos post mortem de personas que habían sufrido PTSD y confirmó un cambio similar del neurotransmisor glutamato al neurotransmisor GABA.

A continuación, encontraron una manera de detener la producción de miedo generalizado: antes de experimentar estrés agudo, inyectaron en el rafe dorsal de los ratones un virus adenoasociado (AAV) para suprimir el gen responsable de la síntesis de GABA, lo que impedía que los ratones se sintieran generales. miedo.

Además, cuando los ratones fueron tratados con el antidepresivo fluoxetina (Prozac) inmediatamente después de un evento estresante, se evitó el cambio de transmisor y la posterior aparición de miedo generalizado.

El equipo no sólo identificó la ubicación de las neuronas que cambiaban su transmisor, sino que demostró las conexiones de estas neuronas con la amígdala central y el hipotálamo lateral, regiones del cerebro que previamente se han relacionado con la generación de otras respuestas de miedo.

“Ahora que conocemos el núcleo del mecanismo por el cual se produce el miedo inducido por el estrés y los circuitos que lo ponen en práctica, las intervenciones pueden ser selectivas y específicas”, enfatiza Spitzer.

By Adrian Cruz

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