El poderoso fenómeno meteorológico de El Niño ha contribuido, junto con el cambio climático, a elevar las temperaturas globales a nuevos máximos en los últimos meses.
Ahora, según los científicos, esto se acabó.
El Océano Pacífico se enfrió “sustancialmente”, según datos recopilados la semana pasada por la Oficina Australiana de Meteorología.
Este episodio natural que comenzó en junio del año pasado trajo aguas más cálidas a la superficie del Pacíficolo que añadió calor adicional a la atmósfera.
Pero lo que sucederá en los próximos meses es incierto, afirman los investigadores.
Las dudas que deja El Niño
Los recientes récords mensuales de altas temperaturas a nivel mundial han llevado a algunos científicos a temer que el mundo pueda estar entrando en una crisis. una nueva fase, aún más rápida, del cambio climático.
Los expertos creen que los meses posteriores al fin de El Niño ofrecerán una indicación más precisa de si las altas temperaturas recientes se deben o no a esta aceleración del calentamiento global.
Cada pocos años, la llegada de El Niño provoca grandes cambios en el clima en muchas partes del mundo.
La generalización de aguas más cálidas que emergen a la superficie frente a las costas del Perú está relacionada con la aumento de sequías e inundaciones en diferentes partes del mundo.
El nombre completo de este patrón es El Niño-Oscilación del Sur o ENSO.
Está marcado por tres fases diferentes: El Niño cálido, condiciones neutras y su etapa opuesta, un período más frío llamado La Niña.
El fenómeno de El Niño, recientemente concluido, comenzó en junio de 2023 y alcanzó su punto máximo en diciembre.
El agua más cálida en el Pacífico ayudó elevar las temperaturas medias a nuevos máximos del planeta y en marzo se batió el récord mensual por décimo mes consecutivo.
La mujer
Pero ahora -y quizás más rápido de lo esperado- El Niño ha llegado a su fin.
La pregunta clave es qué pasará despuésy los científicos están divididos sobre cómo responderla.
Investigadores estadounidenses afirmaron recientemente que había un 60% de posibilidades de que La Niña se desarrollara entre junio y agosto, y un 85% de posibilidades de que esto ocurriera hasta el otoño.
Los expertos de la Oficina Australiana de Meteorología creen que tales predicciones deben hacerse con cautela y esperan que las condiciones neutrales duren al menos hasta julio.
Señalan el estado actual de altas temperaturas en los océanos globales, que creen que está afectando a ENSO.
«Como las condiciones oceánicas globales actuales nunca antes se habían visto, las predicciones basadas en eventos pasados sobre cómo podría desarrollarse ENOS en 2024 pueden no ser confiables», dijeron en un comunicado.
Según los investigadores, es de gran importancia si se forma o no La Niña.
Este fenómeno puede tener un impacto significativo en la formación de tormentas y huracanes y algunos expertos predicen que su llegada presagiaría una temporada de huracanes muy activa en el Atlántico.
El efecto de enfriamiento de La Niña también puede desacelerar ligeramente el ritmo del calentamiento global.
Esto podría indicar que las temperaturas récord experimentadas el año pasado no son evidencia de que el mundo haya entrado en una fase de calentamiento más rápido.
¿Por qué se forman El Niño y La Niña?
Los científicos no están seguros de qué es exactamente lo que inicia el proceso. Pero a veces, las condiciones de presión del aire cambian sobre el Pacífico ecuatorial, afectando los vientos alisios del sudeste –de las regiones intertropicales– que normalmente soplan de este a oeste.
Algunos consideran que la rotación de la Tierra podría afectar el movimiento de estos vientos, que actúan sobre la superficie del agua del océano.
Aunque se sabe que el viento es el detonanteExisten diferentes teorías sobre por qué se altera este viento, entre ellas la que sostiene que las variaciones en la actividad solar provocan diferentes calentamientos en el planeta y, a su vez, diferentes presiones.
Sea como fuere, durante El Niño los vientos alisios se debilitan, por lo que se mueve menos agua hacia el oeste, por lo que la parte central y oriental del Pacífico se calienta más de lo habitual.
A veces sigue un enfriamiento muy repentino y se convierte en La Niña, aunque también puede haber Niñas cuando no hay Niño, según los expertos.
Durante La Niña los vientos se hacen más fuertesentonces la masa de agua calentada por el sol es empujada hacia el oeste.
Mientras tanto, en el Pacífico oriental, el agua fría y profunda está subiendo para reemplazarlo.
El Niño no tiene un período fijo: suele durar entre 9 y 12 meses y su intensidad también puede variar.
El desarrollo de este fenómeno suele ser monitoreado por centros meteorológicos internacionales que utilizan modelos climáticos y observaciones satelitales para predecir su aparición y sus posibles impactos.
Asimismo, La Niña no sigue un calendario fijo y su frecuencia e intensidad pueden variar.
Los eventos de La Niña pueden durar de 9 meses a 3 añosy su predicción también depende de observaciones climáticas y modelos meteorológicos avanzados.
Los científicos continúan estudiando ambos fenómenos para mejorar las predicciones y comprender mejor su impacto en el cambio climático global.
